威利斯吉普車有著傳奇的歷史背景。

20世紀(jì)40年代，二戰(zhàn)打得激烈，美國雖保持中立，但戰(zhàn)爭陰影逼近，美軍提出輕型越野偵察車項(xiàng)目，時間緊迫，僅49天就要完成并拿出樣車，這幾乎嚇退所有汽車制造商。然而名不見經(jīng)傳的威利斯汽車制造廠創(chuàng)造了奇跡，出色完成任務(wù)，通過美軍嚴(yán)酷測試，讓福特等知名廠商震驚，從此開啟傳奇。

威利斯吉普車在二戰(zhàn)期間生產(chǎn)了64.5萬輛，是世界保有量最大的軍用汽車，也最具傳奇色彩。它活躍于各個戰(zhàn)場，從北非沙漠的特戰(zhàn)突擊車，到太平洋登島作戰(zhàn)的救護(hù)車，再到歐洲戰(zhàn)場的火炮牽引車，無所不能，成為美國大兵最愛、軍隊(duì)標(biāo)志和軍援熱門。歐洲盟軍最高統(tǒng)帥艾森豪威爾上將將其與希金斯登陸艇、道格拉斯C-47運(yùn)輸機(jī)列為美軍贏得二戰(zhàn)的三大法寶，陸軍參謀長馬歇爾上將盛贊其為勝利立下汗馬功勞。在諾曼底登陸戰(zhàn)役中，威利斯吉普車也是見證者之一。

20世紀(jì)30年代末期，因戰(zhàn)爭需要，美國軍方招標(biāo)設(shè)計(jì)多用途小型軍用越野車，威利斯汽車公司在眾多企業(yè)中勝出。其結(jié)構(gòu)簡單，大幅簡化，配置簡陋，除維持行駛的部件，其他能省就省，前擋風(fēng)玻璃可折疊放倒，沒車門，方便士兵上下車。

動力上搭載Go-Devil 441型四缸水冷側(cè)置氣門引擎，排氣量為2211毫升。

早在一戰(zhàn)后美國就開始測試研發(fā)軍用卡車，二戰(zhàn)全面爆發(fā)的1939年，美國陸軍對通用卡車底盤標(biāo)準(zhǔn)化。福特也曾因威利斯公司產(chǎn)能不足而生產(chǎn)威利斯。

在我國，威利斯一直作為戰(zhàn)場指揮車或縣級以上單位的政府用車使用，在老電影中常有出現(xiàn)。