汽車節(jié)溫器的作用主要有以下幾點：

1. 控制溫度：確保發(fā)動機在適宜溫度范圍內工作。發(fā)動機剛啟動溫度低時，節(jié)溫器關閉通往散熱器的通路，讓冷卻液在發(fā)動機內循環(huán)，加速升溫。溫度達到正常工作值，節(jié)溫器打開，冷卻液流入散熱器散熱，防止過熱。

2. 節(jié)能：控制發(fā)動機與水箱間防凍液的大小循環(huán)，達到節(jié)能目的。比如預定溫度未到，減少冷卻系統(tǒng)流量，節(jié)省能耗。

3. 提高燃油經濟性：保證發(fā)動機在最佳溫度運行，燃燒效率高，燃油消耗低。

4. 保護發(fā)動機：避免發(fā)動機在極端溫度下工作，延長使用壽命。

5. 切換冷卻液循環(huán)路徑：冷卻液在發(fā)動機內有大循環(huán)和小循環(huán)兩條路徑。剛啟動時小循環(huán)，不經過散熱水箱，利于快速升溫。正常工作后大循環(huán)，經過散熱水箱散熱。

汽車節(jié)溫器主要是蠟式節(jié)溫器，內部石蠟通過熱脹冷縮控制冷卻液循環(huán)方式。溫度低時石蠟固態(tài)，節(jié)溫器閥在彈簧作用下關閉通道，冷卻液經水泵返回發(fā)動機內小循環(huán)。溫度達標石蠟融化變液體，體積增大壓迫橡膠管，推桿受向上推力，對閥門有向下反推力使閥門開啟，冷卻液經散熱器、節(jié)溫器閥和水泵大循環(huán)。

節(jié)溫器大多布置在汽缸蓋出水管路，結構簡單，利于排出冷卻系統(tǒng)氣泡。

汽車節(jié)溫器還分為普通節(jié)溫器和電子節(jié)溫器，普通節(jié)溫器通過感溫元件測冷卻液溫度，石蠟膨脹啟動閥控制水溫。電子節(jié)溫器通過加熱元件接收發(fā)動機占空比信號控制開閉，更精確控制發(fā)動機正常工作溫度。