最早的汽車發(fā)明于 1886 年。是由德國人卡爾·本茨研制成功的，他于 1886 年 1 月 29 日向德國專利局申請汽車發(fā)明的專利，同年 11 月 2 日專利局正式批準發(fā)布，這一天被公認為世界汽車的誕生日，本茨的專利證書也成為世界上第一張汽車專利證書。

本茨研制的汽車一舉奠定了汽車設(shè)計基調(diào)，即便現(xiàn)在的汽車也沒跳出這個框架。

在這之前，其實還有一些相關(guān)發(fā)明和嘗試。比如 1881 年，德國人哥特里布·戴姆勒與威廉·邁巴赫合作創(chuàng)辦了第一家汽車工廠。1883 年 8 月 15 日他們發(fā)明了第一臺汽油內(nèi)燃機。1885 年戴姆勒將馬車改裝，增加轉(zhuǎn)向和傳動裝置，裝上四個輪子和一臺 1.1kw 的汽油內(nèi)燃機，這就是第一臺四輪汽車。

更早的時候，法國報刊在 1863 年就報道過雷諾發(fā)明的汽車，車速不到 8km/h，從巴黎到喬維里波達來回跑了 18km。1884 年，法國人戴波梯維爾運用內(nèi)燃機作為動力源，制造了一輛裝有單缸內(nèi)燃機的三輪汽車和一輛裝有兩缸內(nèi)燃機的四輪汽車。

另外，在第一輛汽車真正誕生前，像鉛酸蓄電池、內(nèi)燃機點火裝置、硬橡膠實心輪胎、彈簧懸架等相關(guān)發(fā)明就已經(jīng)出現(xiàn)了，汽車其實是許多發(fā)明或技術(shù)的綜合運用。法國人 N·J·居紐在 1769 年制造了用煤氣燃燒產(chǎn)生蒸汽驅(qū)動的三輪汽車。而世界上第一個研究電動車的是由匈牙利工程師阿紐什·耶德利克于 1828 年在實驗室完成的電傳裝置。第一輛實際制造出來的電動車是由美國人安德森在 1832 到 1839 年之間發(fā)明的。