汽車的歷史是由眾多先驅(qū)者共同開啟的，但被公認(rèn)為開啟汽車歷史的關(guān)鍵人物是卡爾·本茨。

1769 年，法國人 NJ 居紐制造了世界上第一輛蒸汽驅(qū)動的三輪汽車。不過，真正以內(nèi)燃機(jī)為動力的現(xiàn)代汽車發(fā)明者是卡爾·本茨。

卡爾·本茨于 1844 年 11 月 25 日出生在德國，中學(xué)時代就對自然科學(xué)感興趣，喜歡修理機(jī)械設(shè)備，還靠修手表掙零用錢。他曾在機(jī)械廠當(dāng)學(xué)徒，在橋梁建筑公司任職期間，在卡爾斯魯厄文理學(xué)院和綜合科技大學(xué)系統(tǒng)學(xué)習(xí)了機(jī)械制造和原理等課程，為日后的發(fā)明打下基礎(chǔ)。

1879 年，本茨首次成功制造出一臺二沖程發(fā)動機(jī)。1885 年，他制造出一輛裝有 0.85 馬力汽油機(jī)的三輪車。1886 年 1 月 29 日，本茨制造的世界上第一輛汽油驅(qū)動的三輪車申請了專利，該車裝有臥置單缸二沖程汽油發(fā)動機(jī)，785cc 容積，0.89 匹馬力，每小時行走 15 公里。該車具備了現(xiàn)代汽車的一些特點(diǎn)，如火花點(diǎn)火、水冷循環(huán)、鋼管車架、鋼板彈簧懸架、后輪驅(qū)動、前輪轉(zhuǎn)向和制動把手。這與四沖程發(fā)動機(jī)的誕生也有關(guān)聯(lián)。

尼古拉斯奧托在 1876 年發(fā)明了全球第一臺四沖程發(fā)動機(jī)，但他認(rèn)為該發(fā)動機(jī)應(yīng)用于工廠或礦場大型機(jī)械設(shè)備。而當(dāng)時其研發(fā)團(tuán)隊(duì)中的戴姆勒和邁巴赫則認(rèn)為可將四沖程發(fā)動機(jī)體積做小、功率做大，用于出行工具。于是他們在 1882 年離開團(tuán)隊(duì)并創(chuàng)建工作室，隨后在 1883 年發(fā)明了以汽油為燃料、體積小、功率大、重量輕、結(jié)構(gòu)更緊湊的四沖程發(fā)動機(jī)。

1885 年，戴姆勒和邁巴赫將發(fā)動機(jī)安裝到木制兩輪車上，世界上第一輛摩托車誕生。同年，距離他們 200 公里外的卡爾本茨將以奧托四沖程發(fā)動機(jī)改進(jìn)的單缸汽油發(fā)動機(jī)裝在名為奔馳一號的三輪車上，并于 1886 年申請汽車發(fā)明專利，世界上第一輛汽車就此誕生。同年戴姆勒又發(fā)明了四輪汽車，但因卡爾本茨搶先申請專利，戴姆勒沒能成為汽車之父。

總之，卡爾·本茨因奔馳一號被載入汽車歷史史冊，成為大家公認(rèn)的“汽車之父”。