保險絲的作用原理主要是在電路中起到過流保護的作用。

當電路中的電流正常時，保險絲就像一根導線，電阻小、功耗小，能長時間穩(wěn)定工作。

但當電流出現(xiàn)較大的過載，比如故障或短路時，保險絲因電流轉(zhuǎn)換產(chǎn)生的熱量會使熔體溫度上升。如果散熱速度跟不上發(fā)熱速度，熱量在熔體上積蓄，當溫度達到和超過熔體材料的熔點，保險絲就會熔化，從而斷開電流，保護電路安全。

保險絲通常由熔體、電極和外殼組成。熔體是保險絲的核心，一般采用鉛銻合金絲等材料，當過流時能迅速過熱熔斷。

在一些微小型電子設備上還會使用可恢復保險，它由特殊工藝處理的聚合樹脂制成，故障時斷開，故障解決后自動恢復供電。

另外，保險絲的電壓降不能過大，否則會影響電路系統(tǒng)參數(shù)。而且，標準對電壓降不僅有上限規(guī)定，對其一致性也有要求。保險絲的外殼材料不應被熔絲的高溫引燃，比如玻璃管保險絲，其玻璃管不易燃燒，能確保熔絲是唯一的導電連接中心，且透明的玻璃能讓人目測內(nèi)部熔絲是否熔斷，判斷保險絲是否失效。