進氣支管的作用主要是將空氣、燃油混合氣或潔凈空氣均勻地分配到各個氣缸。

對于化油器式或節(jié)氣門體汽油噴射式發(fā)動機，它能把化油器或節(jié)氣門體提供的混合氣分配到各缸進氣道；對于氣道燃油噴射式發(fā)動機或柴油機，它則負責(zé)把潔凈空氣分配到各缸。

進氣支管內(nèi)氣體流道的長度應(yīng)盡可能相等，這樣能減少氣體流動阻力，提高進氣能力。其內(nèi)壁要光滑，進一步降低阻力，增加進氣效率。比如復(fù)合材料做的進氣支管，質(zhì)輕且內(nèi)部光滑，能有效減少阻力。

進氣支管位于節(jié)氣門與引擎進氣門之間，空氣進入節(jié)氣門后在此“分歧”，對應(yīng)引擎汽缸數(shù)量分配氣體。當引擎油門開度小時，汽缸內(nèi)吸不到足量空氣，歧管真空度高；油門開度大時，真空度變小。所以噴射供油引擎會在進氣歧管上裝壓力計，讓 ECU 判定引擎負荷，從而適量噴油。

歧管真空不光能輔助判定引擎負荷，還有其他用處，比如輔助剎車。

進氣歧管一般由鑄鐵制成，也有用鋁合金的，能整體鑄造或單獨鑄造，用螺柱固定在氣缸體或氣缸蓋上，接合面有石棉墊片防漏氣。

有的發(fā)動機進氣管呈耙式排列，進氣阻力小，有利于各缸單獨進氣和提高分配均勻性。

進氣歧管有不同類型，比如單平面進氣歧管，有單個增壓室，為所有氣缸提供均等空氣分配，常用于轉(zhuǎn)速范圍較窄的發(fā)動機；雙平面進氣歧管有兩個獨立增壓室，能提高低端扭矩和節(jié)氣門響應(yīng)，常用于性能車發(fā)動機；EFI 進氣歧管專為燃油噴射系統(tǒng)發(fā)動機設(shè)計，進氣口有噴油器，能精確輸送燃油和控制燃燒。

進氣歧管的基本功能是將空氣均勻分配到每個氣缸，在進氣沖程中從外部環(huán)境吸入空氣到氣缸。它還負責(zé)混合燃油和進入的空氣，老式化油器發(fā)動機設(shè)計簡單，燃油噴射系統(tǒng)普及后設(shè)計更復(fù)雜。

進氣支管內(nèi)高效氣流動態(tài)對發(fā)動機性能很關(guān)鍵，流道設(shè)計、長度和直徑影響功率輸出和扭矩特性。進氣歧管的適當調(diào)整能實現(xiàn)所需的容積效率，其設(shè)計還涉及共振調(diào)諧，利用壓力波優(yōu)化特定轉(zhuǎn)速范圍的發(fā)動機性能。