國一、國二、國三、國四的車是根據(jù)車子排放的尾氣環(huán)保標準進行分別的。在購置新車時，發(fā)票上會對此內(nèi)容進行明確標記。

汽車排放標準，是指從廢氣中排出的CO(一氧化碳)、HC＋NOx(碳氫化合物和氮氧化物)、PM(微粒，碳煙)等有害氣體。與國外先進國家相比，我國汽車尾氣排放法規(guī)起步較晚、水平較低，根據(jù)我國的實際情況，從八十年代初期開始采取了先易后難分階段實施的具體方案，其具體實施至今主要分為三個階段。

目前，世界汽車排放標準并立，分為歐洲、美國、日本標準體系。歐洲標準測試要求相對而言比較寬泛，是發(fā)展中國家大都沿用的汽車尾氣排放體系。并且，由于我國的轎車車型大多從歐洲引進生產(chǎn)技術(shù)，中國大體上采用歐洲標準體系。

中國有自己的國情，實施排放標準的背景也與歐洲有所不同，其中最直接涉及到的就是城鄉(xiāng)差別問題，因此中國應(yīng)該有自己的標準。

我國機動車污染物排放標準中污染物排放限值大體等同歐盟排放標準，故國內(nèi)也沿用類似稱呼，但兩者仍存有一定的技術(shù)差異。我國制定的《輕型汽車污染物排放限值及測量方法(Ⅰ)》等效于“歐Ⅰ”標準；《輕型汽車污染物排放限值及測量方法(Ⅱ)》等效于“歐Ⅱ”標準。

而歐Ⅲ則比歐Ⅱ標準上了個臺階，有關(guān)專家做了一個形象的比喻：7輛執(zhí)行歐Ⅱ標準的汽車，相當于1輛化油器車的污染物排放量；14輛執(zhí)行歐Ⅲ標準的汽車，才相當于1輛化油器車的污染物排放量。按照輕型汽車Ⅲ號標準，家庭轎車和輕型汽車的一氧化碳排放量將在原有基礎(chǔ)上減少30%，碳氫和氮氧化合物則分別減少40%。

與歐Ⅱ相比，歐Ⅲ排放標準中最大的變化在于車輛出廠前必須裝配核心組件OBD，即車載自診斷系統(tǒng)。該系統(tǒng)特點在于，檢測點增多、檢測系統(tǒng)增多，在三元催化轉(zhuǎn)化器的進出口上都有氧傳感器。完全通過實時監(jiān)控車輛排放來控制達標，可以更加保證歐Ⅲ排放標準的執(zhí)行。