四沖程內(nèi)燃機(jī)的工作分為四個沖程，分別是吸氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程。

吸氣沖程時，進(jìn)氣門打開，排氣門關(guān)閉，活塞向下運(yùn)動，汽油和空氣混合物得以進(jìn)入氣缸。

壓縮沖程中，進(jìn)氣門和排氣門都關(guān)閉，活塞向上運(yùn)動，對汽油與空氣混合物進(jìn)行壓縮，此過程把機(jī)械能轉(zhuǎn)化成內(nèi)能。

做功沖程是關(guān)鍵，壓縮沖程結(jié)束，火花塞產(chǎn)生電火花，讓燃料猛烈燃燒，生成高溫高壓的氣體。這些氣體推動活塞向下運(yùn)動，帶動曲軸轉(zhuǎn)動，從而對外做功。要注意，四個沖程里只有做功沖程對外做功，其他三個沖程都是依靠做功沖程的慣性來完成的，這個沖程把內(nèi)能轉(zhuǎn)化成機(jī)械能。

排氣沖程時，進(jìn)氣門關(guān)閉，排氣門打開，活塞向上運(yùn)動，將燃燒產(chǎn)生的廢氣排出氣缸。

四沖程內(nèi)燃機(jī)優(yōu)點(diǎn)不少，比如熱能利用率高，像增壓柴油機(jī)最高熱效率能達(dá) 46%。功率范圍廣，適應(yīng)性能好，最小的內(nèi)燃機(jī)功率不到 0.73 千瓦，最大的可達(dá) 34000 千瓦。而且結(jié)構(gòu)緊湊，重量輕，體積小，燃料和水的消耗量也少。使用操作方便，起動快，正常情況下，柴油機(jī)和汽油機(jī) 3 到 5 秒就能起動，并能很快達(dá)到全負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。

正因如此，它在很多領(lǐng)域都有廣泛應(yīng)用，像各種汽車、拖拉機(jī)、農(nóng)業(yè)機(jī)械、工程機(jī)械、小型移動電站、戰(zhàn)車等，還有海上商船、內(nèi)河船舶、常規(guī)艦艇以及某些小型飛機(jī)等都以內(nèi)燃機(jī)為動力。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）