節(jié)溫器通過感知發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻液的溫度，利用熱脹冷縮原理控制冷卻液的流動(dòng)路徑，實(shí)現(xiàn)大小循環(huán)切換。常見的蠟式節(jié)溫器，在水溫低時(shí)，石蠟呈固態(tài)，閥門關(guān)閉，冷卻液進(jìn)行小循環(huán)，助發(fā)動(dòng)機(jī)快速升溫；水溫高時(shí)，石蠟融化膨脹，閥門打開，冷卻液進(jìn)入散熱器進(jìn)行大循環(huán)，幫發(fā)動(dòng)機(jī)散熱。憑借這樣的工作方式，節(jié)溫器能確保發(fā)動(dòng)機(jī)始終處于適宜的工作溫度區(qū)間。

在發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)初期，冷卻液溫度較低，通常低于70℃，此時(shí)蠟式節(jié)溫器內(nèi)的石蠟呈固態(tài)。在彈簧力的作用下，節(jié)溫器的主閥門處于關(guān)閉狀態(tài)，而旁通閥門則完全打開。于是，冷卻液在發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部進(jìn)行小循環(huán)，不經(jīng)過散熱器。這種小循環(huán)能讓發(fā)動(dòng)機(jī)快速吸收冷卻液的熱量，水溫得以迅速上升，使發(fā)動(dòng)機(jī)盡快達(dá)到適宜的工作溫度，減少了發(fā)動(dòng)機(jī)的磨損，提高了燃油經(jīng)濟(jì)性。

當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，冷卻液溫度逐漸升高，超過80℃時(shí)，石蠟開始由固態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)橐簯B(tài)，體積隨之膨脹。膨脹的石蠟會(huì)推動(dòng)橡膠管，克服彈簧的壓力，使節(jié)溫器的主閥門逐漸打開，旁通閥門開度則逐漸減小。隨著溫度進(jìn)一步升高，當(dāng)達(dá)到一定數(shù)值（如88℃左右）時(shí)，主閥門完全打開，旁通閥門完全關(guān)閉，冷卻液經(jīng)過散熱器進(jìn)行散熱后再回到發(fā)動(dòng)機(jī)，這就是大循環(huán)。大循環(huán)能夠有效降低冷卻液的溫度，防止發(fā)動(dòng)機(jī)因過熱而損壞。

還有電子節(jié)溫器，它在傳統(tǒng)蠟式節(jié)溫器基礎(chǔ)上，通過電子加熱控制石蠟。發(fā)動(dòng)機(jī)電腦可根據(jù)水溫傳感器傳遞的信息，直接精準(zhǔn)控制節(jié)溫器的開關(guān)，使冷卻液的循環(huán)更加智能、高效，進(jìn)一步提升了發(fā)動(dòng)機(jī)的工作效率和穩(wěn)定性。

總之，節(jié)溫器就像發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻系統(tǒng)的“指揮官”，通過精準(zhǔn)調(diào)控冷卻液的循環(huán)路徑和流量，讓發(fā)動(dòng)機(jī)在各種工況下都能保持最佳的工作溫度，從而確保車輛的性能和可靠性，延長發(fā)動(dòng)機(jī)的使用壽命。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）