GPS衛(wèi)星能精確監(jiān)測結(jié)構板塊的運動。（圖片來源：NASA）

　　據(jù)《自然》雜志在線新聞報道，借助于全球定位系統(tǒng)（GPS）采集的數(shù)據(jù)，地球物理學家們發(fā)現(xiàn)位于美國西雅圖西面的一個地區(qū)可能是一個未來的震源，這個震源與城市的距離比以前的預測要短60多公里。這是科學家們最近在墨西哥阿卡普爾科市舉行的會議上報告的，本次會議由美國地球物理學會和幾個拉丁美洲地球物理學會聯(lián)合舉辦。

　　鎖定區(qū)域是指能引發(fā)巨大地震的區(qū)域。當相鄰的板塊結(jié)構因摩擦擠壓而“鎖”在一起時，鎖定區(qū)域就形成了。當板塊最終要解決摩擦重獲“自由”時，它們所釋放出的能量就會導致災難性的地震，造成地球表面的上升或下墜。

　　當?shù)卣鸢l(fā)生在大城市下方時，這個城市將面臨災難性的破壞。2001年，發(fā)生在西雅圖西南的一場6.8級的大地震造成了5億美元的損失。據(jù)估計，如果西雅圖市中心下方發(fā)生地震，那么損失將高達80億美元。

　　為了避免災難，研究人員希望借助GPS來精確繪制鎖定區(qū)域的位置圖。GPS網(wǎng)絡將區(qū)域的緯度和經(jīng)度數(shù)據(jù)發(fā)送給衛(wèi)星。利用這些數(shù)據(jù)，科學家們就可繪制精度在幾毫米內(nèi)的地球表面運動的圖像，從而能夠監(jiān)測所確定的鎖定區(qū)域的“緩慢滑動事件”。

　　美國中央華盛頓大學的地球物理學家提姆·墨爾本和他的研究小組正致力于精確測量鎖定區(qū)域的位置。以前，對德佛卡板塊沿太平洋邊緣擠壓進大陸板塊所產(chǎn)生的壓力的測量表明，鎖定區(qū)域出現(xiàn)在沿海地區(qū)，因而遠離西雅圖。但墨爾本研究小組的工作表明，在西雅圖，鎖定區(qū)域的位置與城市的距離比以前預測的近60公里。

　　與此同時，從美國西北太平洋到南墨西哥，科學家們利用GPS數(shù)據(jù)繪制了幾個鎖定區(qū)域的位置圖。在墨西哥的葛瑞羅州，由美國科學家和墨西哥科學家組成的團隊繪制了另外一個鎖定區(qū)域的地圖——“葛瑞羅裂口”，葛瑞羅在近100年的時間里沒有出現(xiàn)過地震，但這個裂口沿著墨西哥南部城市阿卡普爾科附近的海岸前進了200公里。

　　墨西哥國立大學的物理學家Vladimir Kostoglodov說，這個關鍵區(qū)域距離墨西哥城南部僅400公里，這里居住著1900多萬人。1981年，在墨西哥南海岸，因寇克斯板塊撞入北美板塊而引發(fā)的地震造成墨西哥首都1萬人死亡。

　　美國科羅拉多大學的Kristine Larson說，因為這座城市建造在被水浸泡過的土地上，來自葛瑞羅地震的地震波將帶來災難性的后果。

　　隨著越來越多的地方安裝GPS，研究人員希望能夠借此規(guī)范化地確定出高風險的鎖定區(qū)域。