簡單來說，發(fā)動機制動就是利用發(fā)動機運轉的阻力，來使車輛減速的過程。車子的實際行駛速度大于在該擋位和油門下應有的行駛速度，就進入了發(fā)動機制動狀態(tài)。

行車制動就是踩剎車，而發(fā)動機制動則是指抬起油門踏板。但不脫離開發(fā)動機，也就是“拖檔走”，掛著檔不給油，發(fā)動機對車沒有牽引力。相反由于車輪轉動帶動了傳動系，怠速下的發(fā)動機會對車產生反作用的阻力，檔位越高發(fā)動機對車的作用越小，反之越大。以下是對發(fā)動機制動三個顯著特點的補充介紹：1、由于差速器的作用，可將制動力矩平均地分配在左右車輪上，減少側滑、甩尾的可能性；2、有效地減少腳制動的使用頻率，避免因長時間使用制動器，導致制動器摩擦片的溫度升高，使制動力下降，甚至失去作用；3、車速始終被限定在一定范圍內，有利于及時降速或停車，確保行車安全。