助力車不是電動車。助力車也用汽油機，但是助力車的發(fā)動機排量較小，大部分助力車的發(fā)動機排量在50cc以下。和普通摩托車一樣，助力車基本使用四沖程汽油發(fā)動機。這種發(fā)動機的工作原理類似于汽車發(fā)動機。四沖程發(fā)動機有四個沖程：進氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程。當發(fā)動機處于進氣沖程時，進氣門打開。此時，發(fā)動機的活塞向下移動。這會吸入可燃混合物。當發(fā)動機處于壓縮沖程時，進氣門和排氣門幾乎關閉。此時，發(fā)動機的活塞向上旋轉。這會壓縮可燃混合物。當發(fā)動機處于工作沖程時，發(fā)動機的進氣門和排氣門幾乎都是關閉的。此時，火花塞點燃可燃混合氣，燃燒的可燃混合氣將活塞向下壓。從而使發(fā)動機能夠輸出動力。當發(fā)動機處于排氣沖程時，排氣門打開。此時，發(fā)動機的活塞向上旋轉。這樣，燃燒產生的廢氣可以排出。四沖程發(fā)動機在運轉，在這四個沖程中不斷循環(huán)。部分摩托車采用二沖程發(fā)動機，油耗高，尾氣排放大。當然這種發(fā)動機已經被淘汰了。