發(fā)動機是提供機械能輸出的動力設(shè)備，而發(fā)電機是將機械能轉(zhuǎn)化為電能的裝置。

發(fā)動機作為汽車等交通工具及部分工業(yè)設(shè)備的動力核心，以內(nèi)燃機為例，燃料在其內(nèi)部燃燒產(chǎn)生熱能，推動活塞運動從而輸出機械能。常用石油、天然氣等化石燃料，能量轉(zhuǎn)換效率一般處于30% - 40% 。比如汽車能在路上奔馳，飛機能翱翔天際，都離不開發(fā)動機提供動力。

發(fā)電機則基于電磁感應(yīng)原理工作，通過水輪機、汽輪機等驅(qū)動，把機械能轉(zhuǎn)化為電能。可使用水力、風(fēng)力等可再生能源或化石燃料發(fā)電，能量轉(zhuǎn)換效率大概在40% - 50% 。在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和日常生活中，如風(fēng)力發(fā)電廠、水力發(fā)電廠以及汽車等都有其身影。汽車發(fā)電機更是汽車電氣系統(tǒng)的核心，將發(fā)動機的機械能轉(zhuǎn)化為電能，為車內(nèi)電器供電和給電池充電。

發(fā)動機和發(fā)電機功能不同，在各自領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用，共同推動著工業(yè)和生活的進(jìn)步。