發(fā)動機是將其他形式的能轉(zhuǎn)化成動能的裝置，是汽車的動力核心。

發(fā)動機形式多樣，常見的汽車發(fā)動機是以氣缸和活塞作為轉(zhuǎn)換機構(gòu)的內(nèi)燃機。按燃料劃分，有柴油機、汽油機等；按排列形式，有直列式、V型排列等。從發(fā)展歷程看，歷經(jīng)200年，從蒸汽動力到如今的燃料動力、電動力甚至核動力，未來朝著清潔燃料方向發(fā)展。常用的基本參數(shù)如氣缸排列方式、氣缸數(shù)、氣門數(shù)等，可以描述發(fā)動機性能。

發(fā)動機工作過程包含進氣、壓縮、做功、排氣4個沖程。在吸氣沖程，柴油機吸入空氣，汽油機吸入油氣混合氣；壓縮沖程活塞壓縮氣體，柴油機壓縮比更高；做功沖程燃料燃燒推動活塞；排氣沖程排出廢氣。發(fā)動機的結(jié)構(gòu)關(guān)鍵參數(shù)有排量、功率、扭矩等。不同領(lǐng)域也有不同類型發(fā)動機，如航空航天用噴氣式發(fā)動機，船舶用燃氣輪機。發(fā)動機是汽車的動力核心，也是眾多機械設(shè)備運轉(zhuǎn)的關(guān)鍵所在，其重要性不言而喻 。