世界上第一輛汽車是 1886 年 1 月 29 日由德國(guó)天才工程師卡爾本茨研制的。當(dāng)時(shí)，他將汽油機(jī)裝在一輛三輪車上，申請(qǐng)了專利，名為氣態(tài)發(fā)動(dòng)機(jī)，即公認(rèn)的世界上第一輛三輪汽車“奔馳一號(hào)”。

這輛車裝有臥置單缸二沖程汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，容積 785cc，0.89 匹馬力，每小時(shí)能行走 15 公里。其前輪小，后輪大，發(fā)動(dòng)機(jī)置于后橋上方，動(dòng)力通過(guò)鏈和齒輪驅(qū)動(dòng)后輪前進(jìn)。它具備了現(xiàn)代汽車的一些基本特點(diǎn)，比如電點(diǎn)火、水冷循環(huán)、鋼管車架、鋼板彈簧懸掛、后輪驅(qū)動(dòng)、前輪轉(zhuǎn)向和制動(dòng)手把等，齒輪齒條轉(zhuǎn)向器更是現(xiàn)代汽車轉(zhuǎn)向器的鼻祖。

卡爾本茨 1844 年出生在德國(guó)西部卡爾斯魯厄一個(gè)手工業(yè)者家庭，父親是火車司機(jī)，在他未出生時(shí)父親就不幸遇難，童年生活艱難。1860 年，他依母親意愿進(jìn)入卡爾斯魯厄綜合科技學(xué)校學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)了機(jī)械構(gòu)造、原理等課程，為后來(lái)在汽車工業(yè)發(fā)展打下良好基礎(chǔ)。畢業(yè)后認(rèn)識(shí)了戈特利布戴姆勒，成為事業(yè)伙伴和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

1872 年，本茨下決心創(chuàng)建工廠，因經(jīng)濟(jì)不景氣面臨倒閉。他決定制造發(fā)動(dòng)機(jī)，學(xué)習(xí)奧托的煤氣發(fā)動(dòng)機(jī)并領(lǐng)到相關(guān)營(yíng)業(yè)執(zhí)照。在前人的基礎(chǔ)上，他讓新混合氣體進(jìn)入氣缸前凈化為新鮮空氣，避免爆炸危險(xiǎn)。1879 年研制成功火花塞點(diǎn)火內(nèi)燃機(jī)，隨后改進(jìn)為汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，1885 年將其安裝在三輪汽車上，并申請(qǐng)專利。

本茨的夫人貝爾塔對(duì)其發(fā)明深信不疑，1888 年 8 月帶著兩個(gè)孩子駕駛奔馳一號(hào)進(jìn)行長(zhǎng)途旅行，雖途中出現(xiàn)燃料危機(jī)和機(jī)器故障，但成功往返娘家，還建議本茨參加展覽會(huì)，本茨因此大受鼓舞。1888 年 9 月 12 日，奔馳一號(hào)在慕尼黑展覽會(huì)上震驚眾人，獲設(shè)計(jì)金獎(jiǎng)。1899 年，本茨的汽車公司改組為有限公司，成為當(dāng)時(shí)最大汽車工廠，其夫人也成為第一位女性駕駛員。