斯特林發(fā)動機與內(nèi)燃機有不少差異。

斯特林發(fā)動機是外燃機，利用介質(zhì)的冷熱溫差驅(qū)動活塞往復(fù)運動輸出動力，而內(nèi)燃機是通過燃料在氣缸內(nèi)燃燒產(chǎn)生能量。

斯特林發(fā)動機的優(yōu)點明顯。燃料要求寬松，幾乎能使用任何熱源，工作時噪音小。但它功率重量比低，不太適合高動力需求的機械。

在工作原理上，斯特林發(fā)動機氣缸內(nèi)做工介質(zhì)主要是輕的氫氣和氦氣，基本封閉，外熱源可開放。內(nèi)燃機則是燃料在氣缸內(nèi)燃燒。

在應(yīng)用方面，斯特林發(fā)動機在潛艇上得到廣泛應(yīng)用，AIP潛艇裝上斯特林發(fā)動機和液氫液氧罐，能在水下潛伏十幾二十天。而內(nèi)燃機在汽車等眾多領(lǐng)域常見。

斯特林發(fā)動機熱功轉(zhuǎn)換效率介于汽油機和柴油機之間，一般內(nèi)燃機提取燃料潛在能量約 25%，斯特林發(fā)動機能達 40 - 50%。

不過，斯特林發(fā)動機也有不足。制造它更大更重，質(zhì)量少，成本高，啟動有熱慣性，工作速度或轉(zhuǎn)速不能像內(nèi)燃機那樣隨時改變。

總之，斯特林發(fā)動機和內(nèi)燃機各有特點，根據(jù)不同需求發(fā)揮作用。