自動變速器的工作原理主要是通過一系列復(fù)雜但精妙的結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)自動換擋，從而讓汽車能在不同行駛條件下保持合適的動力輸出和車速。

首先是關(guān)鍵部件行星齒輪組，同一組齒輪就能得到不同的傳動比，實(shí)現(xiàn)變速功能。

而液力變矩器起到類似手動變速器中離合器的作用，還能變矩，通過液壓油將發(fā)動機(jī)動力傳遞給行星齒輪變速器。比如泵輪轉(zhuǎn)動時，液壓油送入渦輪使渦輪轉(zhuǎn)動，即便踩下制動踏板，液壓油仍流動，發(fā)動機(jī)繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，松開制動踏板，車輛能緩慢前行。而且輸入和輸出端有轉(zhuǎn)速差時會扭矩增大，讓汽車啟動時有更大扭矩。

自動變速器能根據(jù)車速、發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速、動力負(fù)荷等因素自動換擋。以典型的自動變速器為例，液壓控制裝置會根據(jù)節(jié)氣門開度和變速器輸出軸傳來的信號控制升檔和降檔。節(jié)氣門開度變化時，調(diào)節(jié)閥產(chǎn)生相應(yīng)液壓作為信號加到裝置中，輸出軸上的速度控制液壓閥產(chǎn)生與轉(zhuǎn)速成比例的液壓也作為信號添加進(jìn)去。有了這兩個信號，液壓控制裝置自動調(diào)節(jié)變速器油量，從而控制換擋時機(jī)。

駕駛員踩下油門踏板控制油門開度和車速，就能自動控制變速器中的液壓控制裝置。該裝置利用液壓力控制行星齒輪系統(tǒng)的離合器和制動器，改變傳動狀態(tài)。其核心控制裝置是由油泵、閥體、離合器、制動器和液體通道組成的液壓控制裝置，關(guān)鍵部件是閥體。

自動變速器種類多樣，比如 AT 傳動系統(tǒng)由液力變矩器、行星齒輪和液壓操縱系統(tǒng)組成，通過液力傳遞和齒輪組合變速變矩。AMT 傳動系統(tǒng)由 ECU 根據(jù)駕駛員操縱和車輛狀態(tài)綜合判斷，發(fā)出指令，借助執(zhí)行機(jī)構(gòu)聯(lián)合操縱動力傳動系統(tǒng)。CVT 采用可變槽寬帶輪和傳動帶傳遞動力，改變槽寬實(shí)現(xiàn)變速。DCT 由兩個自動離合器、液壓控制系統(tǒng)和換擋機(jī)構(gòu)組成，通過離合器切換實(shí)現(xiàn)交替工作和平穩(wěn)換擋。