變速箱原理通俗來講，就是通過不同的方式改變傳動比，以適應車輛在不同行駛狀態(tài)下對速度和扭矩的需求。

手動變速箱是汽車變速器中最基本的類型。它靠齒輪和軸來工作，通過不同齒輪組合產(chǎn)生變速和扭矩。車輛起步時，用半徑最長的低速擋大直徑齒輪把引擎扭力放大，協(xié)助車輛前行。行駛起來后，換入小齒輪高速擋，用較少引擎轉(zhuǎn)速達到相同車速，省油且車速更快。

手動變速箱中，飛輪裝在發(fā)動機曲軸上，離合器在壓盤和飛輪間。發(fā)動機運轉(zhuǎn)且離合器接合，飛輪讓離合器片旋轉(zhuǎn)，使變速箱轉(zhuǎn)動。踩下離合器踏板，壓盤停止向離合器盤施壓，離合器片停止接收動力，能安全換擋。松開踏板，離合器盤又緊靠飛輪接收動力。現(xiàn)代手動變速箱通常有四到六個前進擋和一個倒擋，重型車輛變速箱齒輪更多。駕駛員踩離合踏板并操縱換擋桿選擇擋位，少數(shù)手動變速器只允許順序換擋。手動變速箱傳動順序為：發(fā)動機>離合器>變速箱>傳動軸>差速器>傳動軸>車輪。

自動變速箱有多種類型，比如 AT 由液壓變矩器、行星齒輪和液壓控制系統(tǒng)組成。液力變矩器中，泵輪和渦輪像相對放置的風扇，液體代替空氣傳遞動能，增加導輪提高傳遞效率。

另外，變速箱還有能改變轉(zhuǎn)動方向的倒擋和能讓車輛駐車的空擋。比如倒擋原理是三個齒輪依次嚙合，輸入齒輪和輸出齒輪旋轉(zhuǎn)方向相同，車輛就會和原來行走方向相反。

總之，變速箱就是通過這些方式讓汽車能靈活適應各種行駛條件。