核動力火星車是美國宇航局用于探測火星的重要工具。

2009 年美國計劃向火星發(fā)送下一個核動力火星車 MSL，旨在查明火星環(huán)境存在微生物生命的可能性。

2021 年 2 月 19 日凌晨，毅力號核動力火星車成功在火星著陸。

毅力號火星車耗資 27 億美元，采用酷炫的空中吊車技術降落。它長 3 米、寬 2.7 米、高 2.2 米、質量約 1 噸，比好奇號還重，著陸器分為有八個反推火箭的空中吊車和懸掛的火星車，最終空中吊車切斷與火星車的連接獨自墜毀。

毅力號的登陸地點在火星北緯 18 度，西經 77 度的杰澤羅撞擊坑，這里在遠古時期曾充滿水，富含沉積物，利于尋找生命痕跡。

它攜帶了多種重要科學儀器，如 Mastcam-Z 變焦全景相機、SuperCam 激光超距分析儀、PIXL X 射線光譜儀、SHERLOC 紫外光譜儀、MOXIE 制取氧氣儀器、MEDA 移動氣象站、RIMFAX 雷達探測儀。其關鍵科學目標包括尋找遠古火星生命痕跡、收集樣本、探索地質多樣性和驗證新技術。

毅力號還攜帶了一架小型火星直升機，重 1.8 公斤，靠太陽能板充電，能飛行約 90 秒，可輔助探測。

毅力號采用核動力發(fā)電裝置，通過放射性同位素钚 - 238 衰變產生的熱轉換為直流電，能滿足高能耗需求，使用壽命至少 14 年。

為喚起公眾關注，美國宇航局開展了“發(fā)送你的名字到火星”活動，將 1093 萬個名字刻在硅片上。

人類探測火星意義重大，火星是太陽系內與地球環(huán)境最接近的行星，有稀薄大氣層和冷凍水，存在移民和有低等生命的可能。

我國祝融號火星車選擇太陽能，是因車體較小、設備少，太陽能電池已足夠供電，且祝融號是首輛火星車，有失敗概率，后續(xù)新一代大型火星車可能采用核動力。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網）