蒸汽汽車的動力來源是蒸汽發(fā)動機。蒸汽發(fā)動機通過燃燒燃料產(chǎn)生熱能，把水轉(zhuǎn)化為蒸汽，利用蒸汽的壓力驅(qū)動活塞運動，從而帶動車輛前進。

燃料方面，早期多使用煤，現(xiàn)代則傾向于燃油，像廣西某男子發(fā)明的“5 輪蒸汽車”用的是煤氣。水加熱到一定溫度，水分子相互作用力減弱變成蒸汽，體積迅速膨脹推動活塞產(chǎn)生動力。

1769 年法國人居尼奧發(fā)明了世界第一輛蒸汽汽車，此后蒸汽汽車蓬勃發(fā)展，比如 1833 年英國人沃爾特·漢考克制造了第一輛蒸汽公共汽車，1902 年美國史坦利兄弟生產(chǎn)了小型敞篷車。

蒸汽發(fā)動機能產(chǎn)生動力，是因為水加熱變蒸汽，蒸汽有高壓力和膨脹性。蒸汽車燃料通常是煤或燃油等可燃物質(zhì)，燃料燃燒產(chǎn)生的熱能把水加熱轉(zhuǎn)化為蒸汽實現(xiàn)能量轉(zhuǎn)換。早期技術(shù)限制常用煤，現(xiàn)代更多用燃油。

蒸汽發(fā)動機動力輸出平穩(wěn)，不像內(nèi)燃機有爆震問題，噪音和振動少。動力輸出可靠穩(wěn)定，能在不同地形和道路保持較穩(wěn)定速度。燃料廉價，污染相對低。比如廣西男子黃先生發(fā)明的“5 輪蒸汽車”靠煤氣動力，煤氣用完還能腳踏騎行。

19 世紀后半期蒸汽機產(chǎn)生廣泛應(yīng)用，誕生了世界首輛汽車，是蒸汽汽車，動力源是蒸汽機。蒸汽機是第一種廣泛應(yīng)用的熱機，熱機把燃料化學(xué)能轉(zhuǎn)內(nèi)能再轉(zhuǎn)機械能，像蒸汽機、內(nèi)燃機等。

1892 年德國工程師魯?shù)婪颉さ胰麪柼岢鲂滦蛢?nèi)燃機想法并申請專利，能采用大壓縮比和膨脹比，熱效率高。柴油性質(zhì)穩(wěn)定適合壓燃式內(nèi)燃機。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）