阿特金森循環(huán)其實就是讓作功沖程大于壓縮沖程，讓發(fā)動機的膨脹比大于壓縮比。

如果發(fā)動機的壓縮沖程縮短，壓縮沖程消耗的功率就會減少。增加發(fā)動機的作功沖程會使發(fā)動機輸出更大的功率。所以阿特金森循環(huán)發(fā)動機更省油。

但阿特金森循環(huán)發(fā)動機的缺點是扭矩小，低速時效率差。所以阿特金森循環(huán)發(fā)動機不會用在純汽油車上，在一些混動車上可以看到。

混合動力汽車起步時，電動機驅動車輪，可以彌補阿特金森循環(huán)發(fā)動機低速時扭矩低的弱點。所以，為了省油，混合動力汽車總是使用阿特金森循環(huán)發(fā)動機。

一般汽油車會使用奧托循環(huán)發(fā)動機，工作時有四個沖程。這四個沖程是吸氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程。阿特金森循環(huán)發(fā)動機在壓縮沖程和做功沖程上與奧托循環(huán)發(fā)動機不同。

工程師們正在努力提高發(fā)動機的熱效率，熱效率越高，發(fā)動機的燃油經濟性就越好。